черт, а из какой же это книги?— Стой, несчастный! — загремел оракул. Боги, вот это голос. — Лишь тот может войти в обитель могущественного Зирта, да будет благословенно имя его, кто трижды ответит на вопросы оракула, и пройдет сквозь священного тигра То, и услышав глас судьбы назовет имя зверя, и будет проклят и …
Я широко улыбнулся. Все-таки, Старик был прав — глубоко в душе я был шкодником. Кстати, чье имя «да будет благословенно» — Зирта, или того, кто к нему вломился? И кто им только диалоги пишет?
— Так и быть, — сказал я, — давай свои три вопроса. Только не спрашивай меня, откуда берутся пчелки.
Оракул, похоже, опять опешил. Может быть, именно про пчелок он и собирался меня спросить?
— Уважаемый! — позвал я. — Вы там не заснули?
— Первый вопрос! — отозвался оракул, и был он зол. — Падешь ли ты мертвым у той двери, как падают все?
«Съем ли я тебя, как съедаю всех», подумал я. Старо как мир.
— Нет, — сказал я с известной иронией, — не паду. Даже не надейся.
— Но если… — начал было оракул.
— Сказал — не паду, значит не паду. Кончай трепаться, мне некогда.
— Второй вопрос, — оракул уже не говорил, он шипел, как кусок сала на горячей сковородке. — Ты видишь его, ты чувствуешь его близость, но ты не можешь к нему прикоснуться.
— Дерьмо подходит лучше всего, — решил я после непродолжительного раздумья. Мне было весело.
— Что? — я на мгновенье подумал, что оракула хватит кондрашка.
— Ты его видишь, ты чувствуешь… И не знаю насчет тебя, о мудрый, но я к нему прикасаться точно не стану. Давай третий вопрос, а то я тут заболтался.
— Кто видит всех, но не видит большого?
— Кошка! — ответ сорвался с моих губ автоматически, после чего мы с оракулом надолго задумались, полагаю, что об одном и том же.
— Почему — кошка? — каким-то новым, обиженным голосом поинтересовался наконец оракул.
— Вот и я думаю — почему? — озадаченно произнес я.
Фигура на каменном троне подпрыгнула, потирая лапки.
— Неверно! — пискнула она.
— Ну и что?
— Как это — что? Ты не ответил на вопрос, а значит…
— Я ответил на вопрос, — возразил я. — И ответ был — кошка. Меня никто не предупреждал, что отвечать нужно правильно. Все, я пошел.
— Мы еще встретимся! — завопил возмущенно оракул. Ну и предсказание!
— Конечно встретимся, — успокоил я его, — ведь я пойду обратно той же дорогой.
Затем я вспомнил концовку предсказания, насчет «имени зверя», и не удержался — пророчество должно соблюдаться, даже в мелочах.
— Сам ты — козел! — понеслось мне во след. Оракул, похоже, забыл текст и вообще — вышел из роли.